读过山海经及其它史料的，都会发现不断出现的地理名字“西海”，因为中国现代地理上不存在所谓的“西海”，并因此不断探讨西海的方位，真是向西、向西、再向西！
其实四千年以前的中国地貌，不是现在这个样子。黄河、长江的下游还没有现在固定的位子，长江出三峡后到出海口之间，应是河网密布、湖泊相连的一大片水域；黄河也向南、向北摇摆不定。到《山海经》山经记载的年代，通过CAD绘制后，就会发现：河套地区还没有形成固定的黄河河道，当时的人们认为山陕、内蒙交界的泑泽为黄河潜入的源头，黄河的正源在泑泽的东北方向边缘的敦薨山发源的敦薨水；黄河经河南进入河北后是依太行山以东北流，经河北、天津入海，这是黄河的主河道。河北、山东北部是黄河摇摆区域，河网密布、湖泽相连；另一条就是济水，与黄河交叉，流入巨野泽，然后沿山东山区北部进入渤海。那山海经中的西海到底在哪儿呢？不妨从史料中探索一二。
先看看大家比较认可的山经中--南山一经：南山经之首曰鹊山。其首曰招瑶之山，临于西海之上。多桂多金玉。有草焉，其状如韭而青华，其名曰祝馀，食之不饥。有木焉，其状如榖而黑理，其华四照。其名曰迷榖，佩之不迷。有兽焉，其状如禺而白耳，伏行人走，其名曰狌狌，食之善走。丽[鹿/旨]之水出焉，而西流注于海，其中多育沛，佩之无瘕疾。
招瑶山就在西海之上，也是山经部分唯一提到的西海，其它的均称为“海”。根据山经与海外、大荒经比对及前人研究，这个“西海”就在现在的山东西南微山湖地区附近。从现代遗存来看，山东西部有一个从北向南、直到江苏、安徽一带的湖泊、河网区。当年应是南北相连的大片水域，并与现在的渤海、东海相通。从海内东经来看，当时的日照地区及苏北连云港一带还是海岛，说明当时的海平面要比现在高。整个山东地区犹如与大陆相连的海中群岛一般。有人会问：依据是什么？看看山海经山经东二经与东三经就可以明白，许多山之间还是水或沙，也就是说这些山许多是水沙中的高地；另外，山东西部发现的史前遗址，大多处于人工筑起的高台，也就是现在许多叫“崮堆”村镇，还有史籍中叫“丘”的自然山岗，比如“帝丘、商丘”等。说明夏商以前，这里也是水沙漫漫。因此，西海要比西部、北部其它称为“海”的湖泊相比，称为海一点都不过分。
再看看《竹书纪年》：夏朝帝杼：元年己巳，帝即位，居原。五年，自原迁于老丘。八年，征于东海及三寿，得一狐九尾。据考证：老丘应是现在的河南开封，三寿应在现在的山东西部定陶附近。那么“东海”必在山东西部，也即巨野泽。即《水浒传》中的八百里水泊梁山，现在的黄河南岸的东平湖就是当年的遗存。
不管是山海经时代，还是夏朝，微山湖与巨野泽被称为西海还是东海，只是不同区域的氏族，不同的观察的方位，有不同的称谓而已。
结合山经及慌经来看，招瑶山附近有个玄股国，玄股国附近有个因民国，因民国就记载了王亥的事，如果说河南商丘是商国的始封地无误。那么这个“西海”就在微山湖一带也不妄言。因此，以山东西部的湖泊为西海作为参照，大荒西经就比较好理解了。
但不是说山海经所有的描述都好理解。比如大荒东经中开头就是：东海之外[有]大壑，少昊之国。少昊孺帝颛顼于此，弃其琴瑟。如果把这里的“东海”当成现在的黄海，那么少昊之国必在朝鲜半岛或日本无疑；但少昊最初是在日照地区一带，后迁徙到山东曲阜一带，少昊（应是少昊的后代，不知是第几世少昊）陵就在曲阜，曲阜也叫空桑，因为那里有个空桑山，就在渤海边上。当时的海岸线还没有像现在那么靠外。颛顼在现在的河南濮阳，也称为“帝丘”，濮阳与曲阜之间就是巨野泽，也就是夏朝时的“东海”。所以大荒东经中开头的东海，应该是夏时的东海，也就是后来的巨野泽。这样就比较好理解了。
为什么说青海湖不是山海经中记载的西海呢？其实仔细阅读山海经就会发现，海外四经，大荒四经叙述的就是以山东中部山区为轴心，西北与东南之间的事，而不是东北与西南之间的事。说的再明了一些，就是东夷与西戎、北狄之间的事。青海湖作为西海是山海经以后的事，汉朝以后，西海不断向西、向西、再向西。
大荒西经中有个“寿麻”国，正立无影，明显是北回归线以南的现象，也就是现在的广西、云南南部至缅甸、印度才才可能出现正立无影。寿麻国是在常羊山与大荒山之间，也就是以泰沂山为轴心观看，西南方向。从三星堆文化看，其与现在的印度、伊朗、西亚有着贸易往来，在那个方向有个正立无影的寿麻国很正常，并不代表山经的地理位置就到达了印度，只是大荒经时代已经知道那个方位有这么个地方，有这么个国家。
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