长篇小说《荆棘鸟》是澳大利亚女作家考琳•麦卡洛的代表作。
考琳1937年6月1日生于澳大利亚、新南威尔士州的惠灵顿，2015年1月29日逝世。是澳大利亚当代最著名的作家之一。自童年起，她便酷爱读书，对文学和历史兴趣浓厚。因理科成绩优异，读大学选择了医学专业。她曾从事过多种工作，如旅游业、图书馆、教书。曾就读于美国耶鲁大学，后来成为神经病理学家。她多才多艺，酷爱摄影、音乐、绘画、服装裁剪等。第一部小说是《蒂姆》,《荆棘鸟》(TheThornBirds）构思了四年，事先作了大量调查准备工作，出版以后一鸣惊人。她共创作了25部小说。其他重要作品有：著名的《特洛伊之歌》和《摩根的旅程》，一部传记，还有散文、杂文、音乐剧、历史小说等。《荆棘鸟》被文学界称为“澳大利亚的《飘》（乱世佳人）”,在欧美国家被誉为“继《飘》之后最成功的家世小说和爱情传奇”,是享誉世界的爱情与家世的小说名著。
她曾先后在澳大利亚、英国和美国从事神经生理学研究、任教和定居。业余时间从事文学写作。《荆棘鸟》问世一举成名以后，才走向专业文学创作。
1977年《荆棘鸟》在美国上市，立时跃居《纽约时报》畅销书排行榜冠军，并创下连续59星期高居该榜前十名。且陆续在各国图书排行榜名列前茅。不仅在美国创下销售纪录，还迅速传遍世界各国，产生了巨大的轰动效应，累计销量一千多万册。译林出版社以中文版权引进《荆棘鸟》后，该书在我国一直深受广大读者喜爱，几十年来连年重印，一直是畅销不衰。现在市面上流行着多种版本。
一、《荆棘鸟》故事梗概
梅吉（麦琪）一家住在新西兰，他们接到梅吉的姑母、父亲帕迪的姐姐玛丽从澳大利亚寄来的信。玛丽年事已高，准备让他们去澳洲继承遗产。梅吉一家踏上澳洲大陆来到德罗海达。梅吉立即引起拉尔夫神父的注意和怜爱。拉尔夫是爱尔兰人，被天主教会派到德罗海达担任教士。他是个高大俊美的男人，善良、温和、优雅、聪慧、有品位，大能却雄心勃勃，很想在教会中升职。但因没有背景，30多岁还是个普通教士。
梅吉一家与拉尔夫结下了亲密友谊。随着梅吉渐渐长大，她和拉尔夫的感情逐渐升温。拉尔夫成了她信赖的大哥，挚友与恋人。梅吉17岁时，富有的孤孀玛丽谢世。她的全部财产1300万英镑（1.3亿元RMB）,本来立有遗嘱留给梅吉一家。但现在她改变主意，全部献给天主教会。并声称这是因拉尔夫神父的出色工作所致。
拉尔夫心中很矛盾：如果他将这不为人知的新遗嘱销毁，梅吉一家就可继承全部遗产，但他将因此丧失这个仅有的机会，永远没有晋升的希望。他若公布新遗嘱，必将受到教会重视并获得晋升，但梅吉一家的权利就被剥夺了。最后他向自己的野心投降，公布了遗嘱，离开德里海达离开了深爱的恋人梅吉。这是这出爱情悲剧的根本原因。
梅吉一家搬入姑母居住的豪宅。但是，自此天灾人祸不断降临这个幸运也不幸的家！先是梅吉母亲最疼爱的长子弗兰克因意外变故被判终身监禁；爸爸帕迪在一次野外转移羊群时遭遇大风暴，而后闪电引起森林大火，吞噬了帕迪和羊群；她哥哥斯图尔特也被野猪的獠牙刺死。在这全家悲痛欲绝时，拉尔夫赶来，帮助埋藏死者又匆匆离去。他告诉梅吉非常爱她，但他俩永远不能结为夫妻。后来他升任大主教。梅吉家雇了卢克剪毛工，他相貌酷似拉尔夫，这使她心烦意乱，却又不由自主地接近他，想在他身上重新找回拉尔夫给她的温暖，并自以为爱上了卢克，嫁给了他。卢克并不爱梅吉，只为梅吉的钱，对她冷酷无情，他计划用她的钱和自己苦干得来的钱买个牧场。
拉尔夫又来到梅吉身边，他对她的感情始终不渝，火热的爱情时时让他痛苦不堪，他终于控制不住自己，在梅吉之后也追随去麦特劳克岛，他俩一起渡过了一生中最幸福的时光。拉尔夫离开梅吉，去罗马担任更高职务。梅吉已怀上他的孩子。梅吉决定离开卢克，离婚后与母亲住在一起。她生下拉尔夫的孩子戴恩。
梅吉的女儿朱丝婷和儿子戴恩长大了。朱丝婷我行我素。梅吉从戴恩身上看到了拉尔夫的身影。二战爆发，拉尔夫晋升为红衣主教，他在战争中运用宗教影响力，经几方斡旋保全了罗马免遭战争蹂躏，受到人们的盛赞爱戴。但在心灵深处，梅吉一直是他的最爱。朱丝婷长大后当了演员，嫁给德国一位内阁部长。
梅吉决定不告诉拉尔夫戴恩是他儿子。戴恩提出要当教士，这对梅吉来说是个沉重打击，她思虑再三把戴恩送到罗马神学院，让拉尔夫照顾他。她写给拉尔夫的信中说:“我偷了什么，就还回来什么。”但是，拉尔夫仍然不明白个中原委。他和戴恩相处融洽默契水乳交融，好得像一个人！这当然是血缘关系的遗传原因。虽然父子俩都不知情——对方是谁！梅吉沉浸于父子二人的至深亲情中。
在一次偶然途中游泳中，戴恩舍身搭救两个陌生的遇险女泳者时，心脏痉挛发作溺死海里。梅吉要求拉尔夫动用他的权力把戴恩的尸体找回来。拉尔夫想拒绝，因为有困难，于是梅吉告诉他，戴恩是他儿子。拉尔夫悲痛万分，一头栽倒于地昏厥过去。给戴恩做完弥撒后，他在无限悲伤与悔恨中逝世。
二、重点分析、评论全书
先看一下该书的目录：【正下方是，本文作者的注释——
第一部1915—1917梅吉【女一号（有译：麦琪）（全书的中心人物
第二部1921—1928拉尔夫【男一号（神父，戴恩的父亲，梅吉的恋人。
第三部1929—1932帕迪【梅吉的父亲
第四部1933—1938卢克【梅吉的丈夫
第五部1938—1953菲奥娜【梅吉的母亲
第六部1954—1965戴恩【梅吉与恋人拉尔夫的儿子
第七部1965—1969朱丝婷【梅吉与丈夫卢克的女儿
全书分为七部。从这个目录，便可大致窥见全书的结构布局，新颖独特而有个性特色。各章分别以先后出场的七个人物的名字来命名标题，他们各为本章的中心人物，以该人物为主要内容线索，展开本章的故事书写，同时兼顾此人与前面已经出场的各有关人物的关联与时间、故事、细节。这些人物的先后出场，也是按时间顺序，便展开了全书的时间轴，拉开了整个一个时代，牵出了其中的各大事件，如一战、二战、经济大萧条时期等，作为此书的总体时代背景。所有这些，最后合一组成这部近60万字的巨著、伟大的爱情与命运的凄惨的悲歌。
但是，全书是以拉尔夫与梅吉的爱情与悲剧贯穿、连接，这两个人物才是纵贯全书的领衔主演、男女一号。
这也许是唯一可与莎士比亚的爱情悲剧（戏剧）《罗密欧与朱丽叶》媲美的爱情故事。窃以为，也是史上最动人、最凄美、最疼痛的爱情悲剧。
该书特别感人，是因为男女一号真挚滚烫的爱情，以及二人及其儿子戴恩的各有关方面的动人魅力、独特的个性、人性之美与人格的光芒。三个人各具特色，又都是那么纯洁、善良、友好、温和、多情、美丽而高尚。
本书特别悲惨，令人寸断肝肠悲痛欲绝，不仅是因为两个有最真至纯爱情的恋人不能喜结连理，更是因为拉尔夫父子的悲惨离世，梅吉有爱无家及凄惨的命运，以及梅吉的母亲与她相似的有爱无缘无份的苦难一生！
戴恩是一个温文尔雅、外貌俊美的少年，他将所有的爱献给了上帝，可以说他是拉尔夫神父的理想“化身”。他与父亲一样优秀。感觉简直就是上天赐予人类的精英，那么美好甚至完美，从他身上几乎找不出缺点。简直就是上帝的儿子，现在，天父（上帝）把他招回去了！他这样的小说人物，实在是令人爱戴与神往，他的热情、爱心与善良，他的纯粹、他的圣洁，真的是叫人无比感动、无比热爱！
就连这父子俩男人，都得到我这个男性读者百般地喜爱。更不必说，具无限魅力的女主角，更是赢得了我的万般崇敬！
本书着力书写了祖孙三代三个女人的生活、爱情与婚姻。三个女人，有不同的性格，但都是敢于与世俗、命运不懈抗争的女人，演绎出三条不同的人生轨迹，同时有某些局部的相似或相近，具体又各各不同。
有人认为：考琳•麦卡洛“将人生全部的方方面面都浓缩进了这本杰作里。”应该说是不无道理的。
从中不难看出，作家本人倾注于每个重要人物身上的——无限深情与博大甚而无穷的爱！因为，所有7个重要人物，都是那么令人喜爱！实在是很难得！
考琳的文学创作范围很广。既有为她赢得世界声誉的《荆棘鸟》那样的家世、爱情小说，也有《密萨龙基的淑女们》那样的言情小说，《第三个千年的纲领》那样的理念小说；也有使她在史学、学术界获得崇高声誉的《罗马主人》（有译：罗马之主）那样的历史小说，因此她又被看作是历史学家。
该书与《教父》同为“美国10大畅销书”,并迅速风靡全球，先后改编成电影、电视连续剧，是上世纪80年代最佳畅销书之一，一直有许多读者请求作者为之作续。如今，续篇早已问世。时至今日,《荆棘鸟》的魅力依然不减，无论是电视剧、小说原作，仍在打动亿万读者、观众的心。1983年被改编成电视连续剧，斩获六项艾美大奖。
作者的开卷语写到：在南半球有一种鸟，它的歌声比世界上一切生灵的歌声都更加美好动听，但它只有找到一种荆棘树，让荆棘刺进自己的肉体，才能够歌唱。它被锋利的荆棘刺得血流不止，开始了让所有会歌唱的鸟自惭形秽的歌唱，让一向自比歌王的云雀和夜莺，在它的歌声面前也黯然失色……
从某种意义说，书中7部分所对应的7个主要／重要人物，都是一只各有特点的“荆棘鸟”。他们都在自己的生命轨道上，辛苦地、勤勉地劳动着、生活着、坚持着、挣扎着；用一生的时间，辛勤付出；用血和泪，谱写出、歌唱着一曲沉重而隽永的生命之歌、命运之歌或爱情之歌；每个人都不容易、都不轻松；每个人都是有苦有乐，苦大于乐。
这也许就是：作家考琳，对悲惨世界、对可怜又可悲的人类，对人生、社会、现实的深刻理解吧！
这是本书的象征意味，是哲学意义上的描摹、体悟、提炼与概括。
从某种意义、某种程度上说，我们每个人，都是一只社会中的——荆棘鸟！
每个人，都在人生的炼狱里，辛辛苦苦地活着、走着、看着、唱着，用艰辛的跋涉，用沙哑的歌喉，用尽卑微的一生！
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