欧洲自中世纪以来，无论是政治、经济、文化还是社会生活，其发展都体现了欧洲逐步摆脱教会全面控制、解放人性的趋势。本文将以欧洲中世纪以来的婚姻发展为切入点，着重欧洲中世纪时期的婚姻状况，探讨欧洲从神性到人性的回归的发展趋势。
一、婚姻的结合
受基督教教义中原罪观念的影响，教会对婚姻是持否定态度的。基督教的早期传统认为，贞操优于婚姻，守身如玉是一种被推崇的价值取向，只有绝对贞洁的处子才能得救。而婚姻是罪恶的行为，婚姻的结合是由于人类卑劣的交配本能和欲念而带来的无奈之举。“结婚总比受欲火煎熬好。”(圣保罗)这句名言表明了基督教对婚姻的有所保留——婚姻的结合仅仅有两个作用，一是繁衍后代，二是避免通奸。
这种传统观念与当时教会对社会生活的控制相结合，就相应导致了各种婚姻结合条件、形式、礼仪等方面的繁杂苛刻。起初由于早期的基督教理想为保持纯洁和贞操，教会是自身置身于婚姻仪式之外的，尤其在西方。然而，随着教士的精神权威和控制影响到社会生活，人们邀请教士参加婚礼作为证人，起一定的指导作用，并到后来演变为教士祝婚。但这种祝婚也仅仅存在于男女双方都保有贞操的婚姻中，对于其它被认为“不纯洁”的婚姻的结合教士往往拒绝祝婚。从这里我们可以看出欧洲中世纪婚姻的结合一直在神性的影响乃至主导之下。而我们现代观念中的婚姻自由结合、爱情等因素则不能得到当时教会乃至整个社会舆论的认可。
中世纪后期及文艺复兴时期则为欧洲婚姻从神性到人性的回归作了关键性的过渡。文艺复兴时期，人文主义被广泛宣扬，随着人性的解放和自我意识的觉醒，婚姻的结合原因逐渐倾向于自由爱情，且需要男女双方都自愿结合才能实现。原有的婚姻制度逐步瓦解。到了现代，婚姻结合的自由度、自主性、直接性等已经大大提高，公证结婚、恋爱结婚等成为欧洲婚姻结合的主流，神性对婚姻的主导逐渐让位于人性。
二、婚姻生活及同居行为
这里主要探讨的是欧洲的婚姻及性生活自中世纪以来在社会习俗与观念中的发展。中世纪早期教会对婚姻有所保留，很大程度是由于对婚姻性关系心存疑虑，哪怕这种性关系已经通过婚姻得到认可。最经典也是最激进的是中世纪时期婚姻对“多比雅三夜”这一传统习俗的延续。“多比雅三夜”是指在祝福以后的三夜，绝对禁止任何性行为。这种传统习俗明显是把神性凌驾于人性之上，是对人的本能的一种压制。于是从十二、十三世纪开始，种种“豁免”出现，先是封建领主赎买新娘的“初夜权”，然后是新郎向主教赎买。最终迫于世俗的压力，到中世纪末期新婚禁欲由强制遵守的规定变为一种建议。人的本性逐步被得到尊重。
从中世纪早期开始形成了传统的分类等级：通奸、婚姻、戒欲和保持贞操。从这里我们可以看到早期整个欧洲的社会舆论及观念对性行为的排斥和抗拒。首先受到强烈批判的是没有结婚的同居生活——在当时也被理解为通奸行为的一种。因为没有受到婚姻规范的性关系体现出人类欲念的卑劣和邪恶，是阻止一个人灵魂得救、灵魂飞升的行为。而婚姻尽管以正式的方式规范了性行为，避免通奸，但婚姻双方仍然要受到严格的指导和监督。在婚姻传宗接代的功能的指导下，性关系只在为生儿育女时才是情有可原的。因此除传宗接代以外的性行为目的都是人类淫欲的体现，都会遭到教士的强烈批判。然而，由于同居是自欧洲古代以来就存在的另一种特殊的婚姻模式，尽管基督教教义认为婚姻是对失乐园中原始婚姻的继承，但随着教会势力的逐渐衰弱，更多人认为先有同居后有婚姻，这样婚姻以外的性关系就有其存在的合理性了。没有婚姻这道法定或习俗的仪式或手续，并不会限制同居男女之间情感和性的交流和获得。因此同居这一体现人的本性与自由的行为在文艺复兴、启蒙运动之后逐步被社会大众接受。
三、婚姻的结束
奥古斯丁在《论婚姻的好处》一文中谈到了婚姻的三个好处：繁衍、忠诚和神圣。这里“神圣”一词的含义为男人和女人要通过夫妻之爱去体会将基督和教众结合到一起的爱⑤，充分体现了在中世纪早期教会极力将婚姻归结为神性和神意，因此教会一直以来坚定地反对离婚——婚姻一经祝婚结合，就体现了基督和教众的紧密相连，离婚不仅仅是婚姻双方关系的破裂，更是一种背弃教会、背弃上帝的象征。
在后来教会势力与世俗政权的对抗中，民事当局对离婚和再婚的宽容让教会一直强调的婚姻的不可分离性只能成为一种没有强制力的建议。尽管后来教会提出“废除婚姻”来掩盖婚姻破裂的事实，但不可否认，婚姻自由即婚姻开始与结束的自由，随着人性和思想的解放，已经被绝大多数的人们接受。既然婚姻的结合已经更多地倾向于情感的证明，那么当婚姻双方由于主观或客观的原因导致感情破裂时，当然应该顺从本人的意愿离婚。这是近现代欧洲婚姻由神性神圣到人性自由的逐步转化。
四、结语
欧洲中世纪以来，教会势力与世俗政权相互斗争，基督教教义与人的本性相互冲击，从婚姻这个角度我们可以看出欧洲社会整体的发展趋势为教会控制逐步衰弱，世俗政权逐步强化;神性对人性的约束乃至压制也逐渐被人性的解放而解除。从神性到人性的回归，不仅仅是欧洲婚姻生活的发展历程，更是整个欧洲社会政治、经济、思想文化等方方面面的发展趋势。