《名人传》是贝多芬、米开朗琪罗、列夫·托尔斯泰三个伟大天才传记的总称。下面我们分别对三部传记的内容作简要概括。
《贝多芬传》1770年贝多芬出生于德国的波恩。父亲很早就对他进行严酷的音乐训练，贝多芬的童年很少感到温馨。17岁时，他的母亲病逝，贝多芬过早地挑起了生活的重担。1792年，贝多芬离开家乡去维也纳，开始音乐创作。1796年，他的耳朵失听，这种疾苦一直伴随贝多芬一生。贝多芬还不断经受着情感的折磨，他绝望苦闷，甚至想结束生命。靠着坚强的意志和对欢乐之声的热切渴望，贝多芬扼住了命运的咽喉，将个人身心的惨痛升华为一支又一支的乐曲，如《英雄交响曲》等。1806年贝多芬与布伦瑞克订婚。甜蜜的爱情对这位音乐家的创作产生了明显的影响。他的《第四交响曲》、《命运交响曲》、《田园交响曲》、《热情奏鸣曲》等都是这时的产物。与特雷泽的婚约最后幻灭了。1810—1813年，贝多芬在音乐事业上进入他的盛年，先后写作了《第七交响曲》、《第八交响曲》等。人们把他看作是整个欧洲的光荣。辉煌之后是暗淡。音乐口味转向意大利的风格，贝多芬的朋友和赞助人又或者弃他而去，或者离开人世，贝多芬进入异常孤独寂寞的时期。他的耳朵完全聋了，疾病导致他的指挥彻底失败，他为自己的失败而痛苦万分。直到生命的最后一刻，他才完成了多年的心愿。1824年，《第九交响曲》（《合唱交响曲》）在维也纳举行演奏，其激动人心的场面是空前的：当贝多芬出场时，群众五次鼓掌，许多听众情不自禁地哭了起来，贝多芬也在结束后感动得昏了过去。1827年贝多芬离开这个世界。他的一生就是：“用痛苦换来的欢乐。”
《米开朗琪罗传》1475年米开朗琪罗在意大利佛罗伦萨出生。六岁时母亲去世，便寄养在一个石匠家中。从小迷恋绘画，为此他经常遭受家人的毒打。他坚持自己的选择，后来进入雕塑学校。1494年米开朗琪罗先后去了威尼斯和罗马，完成了雕塑作品《哀悼基督》，一举成名。1501年开始他着名的雕塑作品《大卫》的创作，却遭到当时群众的误解。1505年米开朗琪罗被教皇尤利乌斯二世召赴罗马，从此开始了他生涯中的英雄时代。教皇要他造一个能够和古罗马相称的陵墓，由于米开朗琪罗的仇敌的挑唆，教皇突然放弃建造陵墓的计划，而决定重建圣彼得教堂。米开朗琪罗为此债台高筑，又失去教皇的宠爱，最后他不顾教皇的命令，离开罗马。后被俘。尤利乌斯二世死后，大主教梅迪契不久成为教皇克雷芒七世。克雷芒七世委托他主持梅迪契家庙和坟墓的建筑，劝他加入教派。米开朗琪罗突然改变主意，拒绝教皇的薪俸，想丢下手里的工作。1527年佛罗伦萨爆发革命，米开朗琪罗做了守城工程的总领导。而当城市被教皇的军队围困时，米开朗琪罗又匆忙出逃。克雷芒七世饶恕了他，但他必须继续为教皇服务。1534年米开朗琪罗重返罗马，他以后的全部岁月就是在罗马度过的。1547年他又被任命为圣彼得大寺的建筑师兼总监。他认为这是神圣的事业，因此拒绝任何薪俸。但他的敌人百般刁难，以至米开朗琪罗最终未能完成。他的晚年是在极其孤独的境况下度过的。1564年米开朗琪罗在度过了他漫长而苦痛的一生后，在死亡中获得了永远的平静。
《托尔斯泰传》列夫·托尔斯泰1828年出生在俄国。两岁时母亲去世，九岁时父亲离世。父亲的死让他“懂得悲苦的现实，心魂中充满了绝望”。托尔斯泰的姑母成了他的监护人，姑母虔诚而富有爱心，这些卑微的心灵帮助他认识到爱以及爱所带来的快乐，对托尔斯泰的一生影响巨大。1844年，托尔斯泰进入喀山大学读书。由于不满于学校的教育，他自动退学回家进行农庄改革。1851年，托尔斯泰去高加索服兵役。1855年底，他回到彼得堡，重新开始农事改革，希望通过兴办教育来提高农民的觉悟，促进社会进步。哥哥尼古拉的阵亡让他再次思考死亡问题。1862年，托尔斯泰与索菲娅·别尔斯结婚。幸福的婚姻生活使托尔斯泰迅速进入创作的高产期。他完成了《战争与和平》、《安娜·卡列尼娜》等。1882年他参加人口调查工作，真切地看到了俄国大地上的满目疮痍，改变了自己的贵族生活，根绝一切享乐，自己去锯木、煮汤、缝靴子，要用自己额上流着的汗来换取面包，并终生与文明的罪恶和谎言对抗。他的妻子和家人不能理解托尔斯泰的这些行为，夫妇之间经常为此争吵。他后期的重要作品《复活》是歌颂人类同情的最美、最真实的诗。1900-1910间，他最主要的精力都消耗在社会问题的论战中，他反对谎言，反对暴力，抨击各种迷信。他的思想使他与家人之间的沟壑越来越深，1910年10月，82岁的托尔斯泰突然离家出走，在阿斯塔波沃火车站与世长辞。临终前，他对身边的人说：“大地上千百万的生灵在受苦；你们大家为何都在这里只照顾一个列夫·托尔斯泰？”