《沉默》是日本作家远藤周作的作品，讲述葡萄牙传教士洛特里哥不远万里到日本传教，最后却叛教的故事。这本书，如果你没有基督信仰，读起来可能味同嚼蜡，因为这本书的语言较为平实，情节也并不跌宕起伏，就像一个抽着水烟的老头在跟你讲一个遥远的、悲伤但却是别人的故事。但如果你有基督信仰，这本书将会带给你认真的神学思考。我基本上是一口气读完的，除了上班，大部分的时间都泡在了这本书里。前四章是洛特里哥的书信，远藤周作用很多的篇幅描写了洛特里哥的心里活动，从开始的踌躇满志，面对逼迫的信心，到看着殉道的一藏和茂吉，洛特里哥发现，让他无法忍受的是神的沉默，是神对人们哀叹声的无动于衷。后五章，书信戛然而止，洛特里哥因为吉次郎的出卖被捕了。随后，面对一个个因为信仰在他面前死去的信徒，洛特里哥矛盾而痛苦的内心世界开始怀疑神，憎恨神，他原本认为殉道应该如圣人传记中所写的：他们的灵魂归天时、天空充满了光辉，天使吹奏喇叭。却没想到在日本，殉道是这么的悄无声息，象牛马一样生活的日本信徒，却象狗一样死去，日本信徒的殉道是悲惨和痛苦的，而神面对如此虔诚，宁愿去死也不愿踩踏圣像的信徒依然是沉默的。神的沉默甚至使洛特里哥怀疑神是否存在，然而，他却不敢深思，如果神不存在，他千辛万苦到日本传教便是一场闹剧，如果神不存在，殉道信徒的牺牲又是为了什么。在漫长的牢狱生活中，洛特里哥的信仰开始动摇，最后，洛特里哥见到了弃教的费雷拉神父（洛特里哥的老师，精神偶像），费雷拉说：“日本这个国家是个泥沼，无论什么幼苗种到这个泥沼里它的根都会腐烂，枝叶也会变黄枯萎，我们将基督教这根幼苗种到了这个泥沼里。日本人将一个人美化、把他抬高然后称之为神，把和人同等性质的存在称之为神。日本人没有能力构想出一位超越人类的神。”费雷拉的这番话，彻底击碎了洛特里哥的信仰，他踩踏了圣像，改了日本名字，从此当地人叫他“弃教的保罗”。
我不知道远藤周作是不是天主教徒，至少从这本书看不出他任何的宗教立场，对费雷拉和洛特里哥弃教，他并不是批判的，反而从人性的角度，提出了让人掩卷沉思的命题：如果有神，人在面对苦难时，神的沉默到底意味着什么？神为什么沉默？
我无意论断或批评这本书提出来的问题，我只想说，苦难，如果不能放在永恒当中，它就没有意义。信仰不是为了今生没有苦难，而是在苦难中依然仰望神的恩典。倒钉十字架的彼得，被石头打死的司提反，为主殉道的犹大，雅各，保罗。主为什么没有让他们寿终正寝，他不爱他们吗？他沉默吗？一粒麦子不落在地里死了，仍旧是一粒。若死了，就结出许多子粒来。神的沉默是因为深深的爱！所以，日本信徒的殉道看似悲惨，实际上他们去了一个更美好的国度。那些日本信徒不是因他死的，神没有沉默，只是洛特里哥心里的怀疑阻挡了神的低语。神应许的不是今生的平安，而是永恒的国度。所以，苦难，如果不放在永恒中来看，那它真是苦难。