这是一首著名的离情诗，描写了春天江边月夜下的美景，抒发了思妇游子的相思之情，并生发出了对人生的哲理性的思索。
诗以春江花月夜为背景，以月轮的运行为线索展开。从起句到皎皎空中孤月轮，写了月亮升起时江边花林景象，描绘出了一幅轻彩淡痕，澄明恬静，神韵飞动的水墨彩图。图中，春潮涨起，与大海相平，一轮明月冉冉而生，月光随波流动，轻洒银辉，于是，春江景物笼罩在月色之中：江流环绕芳野，花林闪着银光;空中月光似天降流霜，不见飞动;江畔白沙与月光融成白茫茫一片，江天共一色纯洁无瑕，明月皎皎在清空中孤单清静。
静穆的月，引发了诗人一连串诗意的哲理性问题，从江畔何人初见月到但见长江送流水，正是诗人对月的苦苦思索，年年岁岁，月是终古不变，而对月之人却代代更替，上演了无穷无尽的一幕又一幕。宇宙无限，而人生有限，由无数个有限人生组成的延续不断的人类，如长江水一般长流不逝，而个体的人生却是如流水匆匆而逝，这明月就始终永恒地注视着一切，静默不语，它在期待何人呢？
想到这里，诗人的视线追随着一片白云，飘于青枫浦上，他又起了一种感慨：生命短暂，应该珍惜，而天下，又有多少思妇游子，在重复着千百年来的两地悲愁呢！于是，很自然地，从白云一片去悠悠开始，诗歌转入到了抒写离情。这其中，前半部分写思妇，她在楼上徘徊，月光如思情相随而形影不离，照着她的妆镜台，照着卷帘，照着捣衣砧让她想随月光飞去离人身边，然而鸿雁不可传书，鱼龙不可捎信，皆因路途太遥远，它们帮不上忙。后半部，则写了游子的悲愁，他在梦中见春花凋零，悲伤青春过半，归期未卜，梦醒时，落月西斜，徒然映照着似流逝青春的东去长江水。春江花月夜将尽了，斜月藏入海雾中，天南海北，无限路途，游子的心坠入了人生的迷雾中，他怆惘不知，这样的月夜中，有几人能幸运归去？而他只有看着落月，将满怀愁情借落月余辉洒在江边的树上。
诗在绘春江花月夜的美景中入墨，在叹幽忧别情中收尾，抒发了对人生有限的无可奈何的感喟，又交织着对生活的期待和哲理性的思索，景、情、理水乳交融，别有一种清丽雅致的神韵。